Противокашлевая терапия занимает большое и важное место в лечении заболеваний респираторного тракта. Необходимость лечения кашля возникает только тогда, когда кашель нарушает самочувствие и состояние больного. Например, когда у пациента имеет место непродуктивный, сухой, мучительный, навязчивый кашель. При таком кашле не происходит полноценной эвакуации скопившегося в дыхательных путях секрета и освобождения рецепторов слизистой респираторного тракта от раздражающего воздействия при ирритативном, инфекционном или аллергическом воспалении.

Причины различного по продолжительности кашля существенно отличаются, и такое деление позволяет врачу предположить наиболее вероятное происхождение кашля и выбрать оптимальное противокашлевое средство, определить тактику обследования больного и весь комплекс лечебных мероприятий.

Оценка продолжительности кашля косвенно позволяет предположить его природу. Синдром кашля в зависимости от его продолжительности подразделяют на: острый (до 3-х недель), подострый (продолжительностью от 3-х до 6-ти недель) и хронический (продолжительностью свыше 6-ти недель).

Хронический кашлевой синдром в 50% случаев обусловлен бронхиальной астмой, приблизительно в 25% случаев — хроническими и рецидивирующими синуситами, аденоидитом (синдром «затекания»), а также хроническим бронхитом, гастроэзофагальным рефлюксом, хронической нестабильностью трахеи, психогенным кашлем и др. Поэтому в случаях хронического кашля выбору противокашлевой терапии должно предшествовать тщательное обследование пациента.

Изучение механизмов возникновения непродуктивного кашля позволяет определить наиболее оптимальный вариант противокашлевой терапии, направленной на разжижение слизи, стимуляцию выведения бронхиального секрета и регидратацию слизистой. Наоборот, при лечении продуктивного кашля с обильной жидкой мокротой основная задача заключается в изменении физико-химических свойств секрета (повышении вязкости и адгезивности), снижении его внутриклеточного образования. Такая терапия особо необходима в ситуациях, когда кашель очень интенсивный, сопровождается рвотой или когда имеется риск развития аспирации.

Таким образом, для правильного выбора противокашлевого лечения необходимо:
1) оценить характер кашля (продуктивность, интенсивность, степень влияния на состояние больного);
2) на основании анамнестических, физикальных и, при необходимости, дополнительных лабораторных и/или инструментальных данных определить причину кашля и характер бронхиального секрета (слизистый или гнойный, степень вязкости, «подвижности», количество и т.д.), выявить наличие или отсутствие бронхоспазма;
3) учитывать фармакологические характеристики противокашлевых препаратов.

В широком ассортименте противокашлевых средств необходимо выделить: собственно противокашлевые лекарственные средства ( ЛС), ЛС с опосредованным противокашлевым эффектом и комбинированные ЛС. Для правильного выбора ЛС в терапии кашля , если не учитывать природу кашля и механизм его фармакологического действия.

Особо следует остановиться на группе комбинированных препаратов, обычно содержащих 2 и более компонентов самого различного действия. Ряд комбинированных препаратов включает противокашлевой препарат центрального действия, антигистаминное, отхаркивающее средство и деконгестант (например, широко известный бронхолитин содержит глауцин гидрохлорид, эфедрин, эфирное масло шалфея и лимонную кислоту). Нередко они включают бронхолитик и/или секретолитический и противовоспалительный лекарственный компонент. Такие препараты уменьшают проявления респираторной инфекции, облегчают кашель ирритативного или аллергического генеза, но и назначать их следует по соответствующим показаниям, которое предполагает и хорошее знание состава препарата.